一九七八年。混在集体户里当假知青的周武(于震 饰)正跟人打赌要扳倒牛犊子，最后竟然胜了，正美的时候，忽然听到有人喊“二嫂”来了。“二嫂”叫李英姿(郝蕾 饰)，是公社的民兵营长兼配种员。她和周武并没结婚，只是两家父母为他们订了亲。李英姿是给周武送通知书的，他考上了东北卫生学校。周武高兴得不得了，可马上又得知了父母出了车祸，父亲去世的消息。周武骑马飞奔到家，周母悲伤过度昏死过去，一家人急着送母亲去医院。周家无人主事，李英姿出面指挥处理后事，安排得井井有条，让大队书记刘富(钱波 饰)都点头佩服。送走了父亲，周文(于洋 饰)等兄妹跪在地上，按当地规矩给李英姿磕头答谢。因李英姿说了一句“自家人不用谢”引起周武的反感，当场与李父争执起来，村民们发怒要刨了周父的坟，最后还是李英姿压服了此事。周文回家，周武表示不想上学了，要在家照顾母亲和弟弟妹妹，周文坚决反对，提出自己留下来，让周武去上学，并劝她暂且向李英姿低头，先把户口哄出来去学校报道，其他的事，以后再说。李英姿带着村民来，帮周家拆了席棚，重修好了障子，处理得尽仁尽善，让周家人非常感激，都想绕过婚事的话题不说，可李英姿却主动进攻，向周母提出要在周武上学之前跟他结婚，并跟周武约好晚上十点在井台见面，到时如果他同意结婚，那就商量婚事，如果不同意，她就跳井。